2017年11月19日から続く拳王の方舟における立ち位置

プロレスリング・ノア11・９後楽園ホールのメイン、GHCヘビー級戦に関しては内藤哲也の方しか言及できなかったが、やはり拳王への思いも書いておきたい。ありがちな言い回しとなってしまうが、南側客席最後部通路から撮影しながらサラウンドで耳に突き刺さる天井を突き破らんばかりの「ケンオー」コールは、筆舌に尽くし難いものがあった。

2017年11月19日にグローバルリーグ戦を初制覇し、その２ヵ月後にはGHCヘビー級王座へたどりついた時も「よくぞここまで…」と思えたが、この日はそうした実績によるものではなくここまで支持されるようになったことへの感慨だった。言うまでもなく、とっくの昔から拳王はノアのファンの心を惹きつけるプロレスラーとなっている。

2014年１月よりみちのくプロレス所属のまま主戦場を方舟のリングへ移し、翌年３月28日に正式な形で移籍となったが、当初はそこまでノアとイコールで結ばれる存在ではなかった。生え抜きの選手と比べると、ファンとしては思い入れを持つ対象とはならない。

そうした中で、常に拳王は強い言葉で人の心を動かしていく。中でも「これはノレる！」となったのが「てめえらクソヤローどもを武道館に連れていく」――強烈な殺し文句だった。

今では定期的に開催されている日本武道館大会も、2021年２月21日にその地へ戻るまで11年もの空白期間があった。生え抜きではない立場からノアファンの支持を得るには、誰もなし得ぬことを飛び級でやるしかなかった。