「11・４蔵前三大決戦！」という原体験の響き

11月４日のtheLetterでは当日の出来事を書いたが、史実的な振り返りとして44年前の追憶も綴っておきたいと思う。あの日は木曜日にもかかわらず、新日本プロレス「闘魂シリーズ」最終戦が開催された蔵前国技館は１万2000人の大観衆で埋め尽くされた。

今では考えられない熱量だが、それこそが金曜ゴールデンタイムパワーであり、新日本に新たな時代が到来するとの予感が人々を動かしたのだと思われる。前年から続くアントニオ猪木とラッシャー木村の抗争劇も食傷気味となりつつある中で、開幕戦の時点ではそこにアブドーラ・ザ・ブッチャーが加わった三つ巴的な流れがメインストリームとされていた。

それを変えてしまったのが長州力の藤波辰爾（当時は辰巳）に対する下剋上であり、小林邦昭のタイガーマスク急襲だった。今にして思うと、同じシリーズ内に２つの“うごめき”が発生したことで、物事が変わるさいの気運に加速がついたのだ。

同じ日本人対決の猪木vs木村という“下地”があったとはいえ、この頃はまだ新日本が外国人勢を迎え撃つのが主流。実際、タイガーマスクのライバルはダイナマイト・キッドでありブラック・タイガー。藤波もヘビー級転向後は飛龍十番勝負の中でボブ・バックランドやハルク・ホーガンといった海外からやってくる大物との連戦が続いていた。

そのような土壌の中で藤波は長州、タイガーは小林という日本人のライバルと向き合う。当初は苦戦したとされる最終戦の蔵前も、猪木vs木村＆アニマル浜口＆寺西勇の１対３ハンディキャップマッチ、藤波vs長州、タイガーvs小林とランナップするや我先にとばかりにチケットへ飛びつく。

私はこの時点で長州、小林を応援していたのだが、本格的にプロレスを見始めて１年足らずだったため、チケットを買って会場へいくという発想自体がなかった。だからこそ、翌日の「ワールドプロレスリング」中継を心待ちにした。

当時は、夕方に発売される東京スポーツ紙さえ目に入れなければ、テレビで見るまで結果を知らずにいれる。おそらく高校の帰りに、目を逸らしつつキオスクに突っ込まれている一部を手にし、すぐ鞄の中へ入れて持ち帰ったのだろう。

昭和の新日本では、ビッグマッチになるとアリーナ後方にその日の主要カードがボードに掲げられていた。今のように電光掲示板が設置されている会場などなかったから、自前で用意していたわけだ。

この日、看板にあったのは藤波vs長州と、タイガーvs小林。いずれもタイトルマッチだったこともあるが、メインの猪木の試合を差し置いて“目玉”とされた。

中継ではタイガーvs小林戦を保坂正紀アナウンサーが、藤波vs長州と１対３を古舘伊知郎アナウンサーが実況した。どちらの口から出たかは未確認だが、番組の中で「11・４蔵前三大決戦！」と言っている。

上３つが全員日本人。これは当時、本当に斬新だった。ともすれば、せっかくブッチャーやボブ・オートンJrを呼んでいるのだから主要カードに入れたくなるもの。このあたりの新日本（猪木と新間寿営業本部長）は実にドラスティックで、その判断がのちの新たなムーブメントを生み出したと言っていい。

日付を“○・○”と呼ぶのが、カッコいい響きに感じた。自身の初著書となる『プロレス きょうは何の日？』は、366日分（うるう年を含む）の○・○を一冊にするというコンセプトだったわけだが、原体験はこの時の“ジュウイッテンヨン”にあったのだと思う。